Orson WELLES
liste auteursCitizen Kane USA VO N&B 1940 119' ; R. O. Welles ; Sc. Herman Mankiewics, O. Welles ; Ph. Gregg Toland ; Déc. Van Nest Polglase ; Mont. Robert Wise ; M. Bernard Herrmann ; Pr. Mercury ; Int. O. Welles (Charles Foster Kane), Joseph Cotten (Leland), Everett Sloane (Bernstein), George Coulouris (Thatcher), Ray Collins (Gettys), William Alland (le journaliste), Dorothy Comingore (Susan Kane), Agnes Moorehead (Mary Kane), Ruth Warrick (Emily kane), Paul Stewart (le majordome), Fortunio Bonanova (le maître de chant).
Le milliardaire Kane prononce en mourant le mot "Rosebud" et sa main lâche une boule de verre contenant un paysage de neige. C'est sur l'effort des journalistes en vue d'élucider le dernier mot du milliardaire que se bâtit le film. La vie de Kane est donc reconstituée au gré des étapes de l'enquête. 1) Les actualités filmées (9'). 2) Une visite à Suzanne la seconde épouse, qui, ivre, ne dit rien (5'). 3) La lecture du journal de Thatcher le tuteur (11'). 4) L'entretien avec Bernstein, le second de Kane (5' 30). 5) L'entretien avec l'ami de collège et collaborateur Leland (33'). 6) Une seconde visite à Suzy qui consent à parler. (11'). Enfin le témoignage de Raymond le majordome (5').
Futur héritier d'une mine d'or qui l'impose à la tête d'une des grosses fortunes mondiales, Kane est placé, enfant, sous la tutelle de l'homme d'affaires Thatcher, pour recevoir loin de ses parents une éducation appropriée. Passionné de journalisme, il devient un grand patron de presse, épouse la nièce du président des États-unis, échoue en politique à cause d'un adultère, divorce, épouse sa maîtresse dont il voudrait faire une cantatrice célèbre et à qui il bâtit un château, Xanadu, ainsi qu'un opéra. Elle le quitte ; il meurt solitaire. Le mystère Rosebud reste entier, mais lorsqu'on fait brûler des tonnes d'objets sans valeur amassés comme souvenirs au château, la marque commerciale "Rosebud" apparaît à l'intention du spectateur sur une luge en train de se consumer. Le film se termine sur l'inscription "no trespassing" entrevue au début à l'entrée du domaine de Xanadu.
Dans un monde où dominent les affaires, les sentiments passent au second plan. La luge et le paysage de neige renvoient donc à la scène hivernale où la mère signe les actes consacrant la séparation, pendant que le fils sur sa luge glisse devant la maison familiale. Valeur affective confirmée au départ de Suzy quand, anéanti de chagrin, il s'empare de la boule de verre en murmurant "Rosebud".
La réputation de chef-d'œuvre tient davantage de la légende - grâce entre autres à la stature de Welles, "l'homme orchestre" - que de l'exception cinématographique. Cela fait une éternité que j'entends crier merveille sans pouvoir, malgré la meilleure volonté, faire chorus. On ne peut certes que reconnaître, servie par une photo (trop) parfaite, l'esthétique d'un gigantisme écrasant, par des jeux d'angle combinés à la profondeur de champ, au décor, à l'éclairage. Effets excessifs cependant et confinant au formalisme par leur systématicité.
Le mouvement de grue accompagné du tonnerre pour pénétrer dans le cabaret de Suzy en passant par l'enseigne lumineuse avant de plonger à travers la verrière n'est, à la rigueur, acceptable que parce qu'il est repris à la fin sans tonnerre ni néon pour marquer l'évolution psychologique. Mais il faut aussi supporter des figures superlatives de mystère avec fumée traversée d'un faisceau lumineux, visages dans l'ombre, silhouettes gesticulant, musique ad hoc. Ou l'usage presque systématique de la plongée, de la contre-plongée exposant les plafonds et de la profondeur de champ dans la prise de vue des personnages. Même les très habiles fondus enchaînés et surimpressions paraissent superflus. Bref, la mise en scène est grandiloquente.
Certains acteurs ne sont pas irréprochables non plus. Le père de Charles semble tout droit sorti d'un western de série B. Le directeur de l'Inquirer est une mauvaise caricature du vieux routier devant s'incliner devant les méthodes modernes. Au banquet, à chaque fois que le discours de Kane est salué par le rire franc et massif de la communauté virile, un des collaborateurs se plie et replie en quatre pour inviter le spectateur à se joindre à l'hilarité générale. Les maquillages passent mal. Kane dont le visage est figé sous une pellicule transparente (plissant derrière les oreilles) préfigure le Fantomas des années cinquante. Dialogue envahissant, laissant une pénible impression de bavardage incessant, l'image étant redondante la plupart du temps. Le journaliste remarque : "bientôt ils ne se virent plus qu'au petit déjeuner". Suit une série de scènes montrant la dégradation de rapports au petit déjeuner au cours du temps marqué par le vieillissement et les changements de mode, chacun plongé dans son journal à la dernière. C'est malheureusement loin d'être le seul cliché. Citons la fenêtre gothique éclairée s'éteignant avec une scansion brusque de l'orchestre avant l'arrêt total du cœur de Kane ; les murs délabrés en grossier trompe-l'œil au cabaret ; le pauvre vieux Thatcher sur son lit d'hôpital, réclamant au journaliste un cigare dans le dos du médecin, etc. Sans compter les clichés internes résultant de la technicité gratuite déjà pointée.
On s'est beaucoup extasié sur l'économie de la profondeur de champ dans la scène du suicide manqué : petite cuiller dans un verre et bouteille de médicaments vide au premier plan, Suzy sans connaissance au second, Welles enfonçant de l'extérieur la porte à l'arrière plan en profondeur de champ. Welles condense en un plan ce qui en exigerait au moins trois. Non seulement la profondeur de champ était loin d'être une nouveauté, mais son utilisation comme étagements de plans dans un même espace ne l'était pas non plus : voyez dans Naissance d'une nation (1915) la scène de départ des frères d'Elsie dans le jardin.
Le son en outre s'avère des plus conventionnels. Réverbération d'outre-tombe des voix s'alliant à des résonances de fermeture de caveau (il ne semble pas que le gigantisme du son soit pertinent au cinéma). Utilisation du triangle et autres instrumentations tintinabulantes pour souligner l'éclatement de la boule de neige. Loin d'annoncer l'épopée herrmanno-hitchkokienne, la musique de Bernard Herrmann use de toute la panoplie hollywoodienne de l'illustration musicale, que ce soient les violons soulignant le mot "Rosebud" où la polka des scènes burlesques, qui sont du reste fort lourdes, etc.
Enfin le projet éthique(1) reste bien mince et pourrait se résumer par : "L'argent ne fait pas le bonheur". Ou encore : "on ne peut rien vraiment savoir de la conscience d'un homme." Je ne dis pas que le film n'est pas intéressant, mais il l'est surtout en tant qu'il est bourré de trouvailles. Un certain raccord analogique entre la vieille luge se recouvrant peu à peu de neige et le papier blanc qui emballait jadis la neuve, que reçoit Charles dans un décor de Noël au milieu de lugubres hommes d'affaires en contre-plongée, témoigne d'un certain sens artistique, ainsi que quelques très belles ellipses (Thatcher s'adresse au petit Charles qui est rejeté hors champ, puis quand il reprend la parole, c'est au Kane de vingt-cinq ans qu'il s'adresse) et autres éléments de savoir-faire.
Mais la grandiloquence, le cliché et la méconnaissance des propriétés artistiques du son au cinéma ne pardonnent pas, l'artiste fût-il universellement admiré (en l'occurrence pour son formalisme et pour des raisons extrinsèques). 6/07/01 lsite titres sommaire
